Im Deutschen ist die Reihenfolge mehrerer Adjektive weitgehend frei: ein alter schöner Tisch und ein schöner alter Tisch gehen beide. Im Englischen ist sie fest. Ein Muttersprachler hat die Regel nie gelernt, hört den Verstoß aber sofort — a red small car klingt für ihn falsch wie für uns ein Auto rotes kleines.
Die Kette, vom Sprecher zum Ding:
| Stufe | Beispiel |
|---|---|
| 1 opinion — Meinung | nice, lovely, beautiful, expensive |
| 2 size — Größe | big, small, long, little |
| 3 age — Alter | old, new, young, modern |
| 4 shape — Form | round, square, flat |
| 5 color — Farbe | red, black, gray |
| 6 origin — Herkunft | German, Italian, Swiss |
| 7 material — Material | leather, wooden, plastic |
| 8 purpose — Zweck | winter (jacket), coffee (table) |
Faustregel: je subjektiver, desto weiter vorn. Was ich über die Sache denke, kommt zuerst; was die Sache tatsächlich ist, steht direkt vor dem Substantiv.
Beispiel
- a long gray coat — ein langer grauer Mantel
- an old Spanish song — ein altes spanisches Lied
- a lovely little wooden house — ein schönes kleines Holzhaus
Gut zu wissen
- Kein Komma. Zwischen Adjektiven verschiedener Stufen steht keins: a long gray coat, nie a long, gray coat. Nur wenn zwei Adjektive derselben Art gleichrangig nebeneinanderstehen, trennt man sie mit Komma und hängt das letzte mit and an: a long, slow and boring meeting.
- Zahlwörter und der/dein stehen vor allem. five open questions, my old car, those two expensive watches — sie zählen nicht zur Kette, sie stehen davor.
- Drei reichen. Grammatisch darf man alle acht Stufen füllen, gesprochen tut es niemand. Über drei Adjektiven klingt der Satz wie eine Übung.
- Adjektive bleiben unverändert. Keine Endung, kein Kasus, kein Plural: a small car, small cars, the small cars. Was im Deutschen die halbe Arbeit ist, entfällt hier ganz.
- Die Reihenfolge ist im Deutschen nur meistens dieselbe. Wer die deutsche Wortstellung einfach übernimmt, liegt oft richtig — und merkt deshalb nicht, dass er rät. Sobald der Satz betont wird, fallen die Sprachen auseinander: ein rotes kleines Auto geht im Deutschen, a red small car im Englischen nie. Die Kette gilt ohne Ausnahme, auch wenn man das Gegenteil betonen will.
- Was aussieht wie ein Adjektiv, ist oft ein Substantiv. leather, winter, coffee stehen ganz hinten, weil sie zum Ding gehören, nicht zur Beschreibung. Das Deutsche schreibt sie deshalb zusammen: Ledertasche, Winterjacke.
