may und might sagen beide: es ist möglich. Getrennt werden sie nicht durch die Bedeutung, sondern durch den Ton. may ist förmlich — es steht in Aushängen, im Kleingedruckten und in der höflichen Bitte um Erlaubnis: darf. might ist das gesprochene Englisch: vielleicht, könnte sein.
| Erlaubnis erbitten | May I see your ticket? |
|---|---|
| Erlaubnis geben | You may wait in the lobby. |
| Verbot, förmlich | Bags may not be left unattended. |
| Möglichkeit, förmlich | Delivery times may vary. |
| Möglichkeit, alltäglich | She might call this evening. |
| Möglichkeit, verneint | We might not need it after all. |
| Möglichkeit in der Vergangenheit | He might have forgotten. |
Beispiel
- The shop might still be open. — Der Laden hat vielleicht noch offen.
- May I have your name, please? — Darf ich um Ihren Namen bitten?
- They might have taken the earlier train. — Sie haben vielleicht den früheren Zug genommen.
Gut zu wissen
- may ist nicht mögen. Der Anklang täuscht: mögen heißt to like. I may heißt ich darf oder es kann sein, dass ich. Wer sagt I may chocolate, sagt gar nichts.
- Bei reiner Möglichkeit sind beide richtig. It may rain und It might rain sagen dasselbe; might klingt eine Spur unsicherer und ist im Gespräch die übliche Wahl. Ehrlich ist also: wer immer might sagt, macht nie einen Fehler. Die Übung trennt die beiden trotzdem — nach dem Ton, den der Hinweis nennt: gesprochen führt zu might, förmlich oder im Text zu may. So wird die Unterscheidung überhaupt trainierbar.
Verneint trennen sich die beiden
Hier hört die Austauschbarkeit auf. may not wird als Verbot gelesen, might not als Möglichkeit — dieselbe Silbe not, zwei völlig verschiedene Aussagen:
| You may not enter. | Sie dürfen nicht eintreten. |
|---|---|
| She might not come. | Sie kommt vielleicht nicht. |
Für ein vielleicht nicht also immer might not. Kurzformen sind selten: mayn't schreibt niemand, mightn't ist britisch und gehoben — ausgeschrieben ist hier normal.
Gut zu wissen
- Vielleicht ist ein Modalverb, kein Adverb. Deutsch hängt vielleicht irgendwo in den Satz, Englisch baut es ins Verb: Er kommt vielleicht später wird He might come later. Maybe gibt es auch, aber es steht am Satzanfang und braucht trotzdem eine Zeitform: Maybe he'll come later — nie Maybe he comes later, denn das heißt „er kommt regelmäßig".
- Die Vergangenheit ist may/might + have + Partizip: They might have missed it. Nie might missed, nie might had. Ein Modalverb hat selbst keine Vergangenheit — die trägt das have.
- Kein to, kein ‑s: he may go, she might be, it might rain — wie bei can und must. Nie he mays, nie to might.
- might ist nicht die Vergangenheit von may. Es ist die vorsichtigere Variante im selben Jetzt. Nur in der indirekten Rede wird aus may ein might: He said he might be late.
