Dieselbe Idee wie das Present Continuous, nur rückwärts: was / were + Verb mit ‑ing. Es beschreibt nicht, was passiert ist, sondern was gerade lief, als etwas passierte. Das Deutsche hat dafür kein eigenes Tempus und behilft sich mit gerade: Ich las gerade, als sie anrief.
| I · he · she · it was asking | |
|---|---|
| we · you · they were asking | |
| der lange Hintergrund | was standing |
| das kurze Ereignis darin | started |
Beispiel
- I was standing at the bus stop when it started to rain. — Ich stand gerade an der Bushaltestelle, als es anfing zu regnen.
- He was sitting in the waiting room when they called his name. — Er saß im Wartezimmer, als sie seinen Namen aufriefen.
- Were you sleeping when I rang? — Hast du geschlafen, als ich anrief?
Die Falle: kein did im Past Continuous
Lektion 9 hat gerade eingeübt, dass die Vergangenheit ihre Fragen und Verneinungen mit did baut — und genau diese frische Gewohnheit ist hier der Fehler. was und were sind selbst Hilfsverben: sie rutschen in der Frage vor das Subjekt und nehmen die Verneinung direkt zu sich. did wäre ein zweites Hilfsverb neben dem ersten, und zwei passen nie in einen Satz.
| falsch | richtig |
|---|---|
| Did you working? | Were you working? |
| He didn't listening. | He wasn't listening. |
| What did you doing at ten? | What were you doing at ten? |
Dieselbe Arbeitsteilung wie im Present Continuous: am/is/are dort, was/were hier — do und did stehen nur bei Verben, die kein eigenes Hilfsverb dabeihaben.
Zwei Zeiten in einem Satz
Was schon lief, steht im Past Continuous; was hineinplatzt, im Simple Past. Das ist keine Stilfrage: wer beides ins Simple Past setzt, sagt etwas anderes. I ate when she called heißt, ich habe erst zu essen angefangen, nachdem sie angerufen hatte — nacheinander statt ineinander.
| gemeint | englisch |
|---|---|
| Ich aß schon, dann kam der Anruf | I was eating when she called |
| Erst kam der Anruf, dann aß ich | I ate when she called |
Gut zu wissen
- while oder when: while steht beim langen Hintergrund, when beim kurzen Ereignis. While I was typing, the printer stopped und I was typing when the printer stopped sagen dasselbe — nur steht das Verb hinter while im Continuous und hinter when im Past. Deutsch benutzt für beides als oder während, deshalb entscheidet nicht das deutsche Wort, sondern die Länge dessen, was folgt.
- Auch ohne zweites Ereignis setzt das Continuous eine Szene: The lights were on, someone was singing upstairs, nobody was answering the door. So beginnen englische Erzählungen und Reportagen.
- Für einen vorübergehenden Zustand: I was renting a flat near the office at the time — damals, nicht für immer. I rented it for two years nennt dagegen die abgeschlossene Zeitspanne.
- Die Verben ohne ‑ing bleiben ohne ‑ing: know, like, want, need, understand, believe. Es heißt I knew him, nie I was knowing him.
