Das ist die deutsche Falle in Reinform. Im gesprochenen Deutsch gibt es für die Vergangenheit praktisch nur eine Form: Ich habe ihn gesehen — egal ob gestern, letztes Jahr oder gerade eben. Englisch hat zwei, und sie sind nicht austauschbar. I have met her yesterday ist kein Stilfehler, sondern falsch.
Die Prüfung ist mechanisch: steht ein abgeschlossener Zeitpunkt im Satz?
| yesterday · last week · in 2019 · two years ago · this morning · at nine | Simple Past |
|---|---|
| since · for · ever · never · just · already · yet · so far · twice | Present Perfect |
| kein Zeitwort, es geht um jetzt | Present Perfect |
Beispiel
- She left the company in March. — Sie verließ die Firma im März.
- She has left the company. Her desk is empty. — Sie hat die Firma verlassen. Ihr Schreibtisch ist leer.
- We paid the bill on Tuesday. — Wir bezahlten die Rechnung am Dienstag.
- We have paid the bill twice. — Wir haben die Rechnung zweimal bezahlt.
Dieselbe Tat, zwei Formen. Die erste erzählt, was damals war; die zweite erklärt, warum jetzt etwas ist, wie es ist.
Der Zeitpunkt entscheidet, nicht das Gefühl
Sobald yesterday, last Friday, in 2020, an hour ago im Satz steht, ist die Sache erledigt und das Simple Past Pflicht — auch wenn es gerade eben war und das Deutsche unbedingt Perfekt sagen will. Das Deutsche darf beides („ich rief an" wie „ich habe angerufen"), das Englische nicht.
| falsch | richtig |
|---|---|
| I have written to him last Friday | I wrote to him last Friday |
| They have opened the office in 2018 | They opened the office in 2018 |
| I have met her yesterday | I met her yesterday |
seit heißt nicht since allein
Der zweite Teil derselben Falle, und der Satz, an dem man einen Deutschen sofort erkennt: Ich wohne seit sechs Monaten hier. Deutsch steht im Präsens, Englisch verlangt hier das Present Perfect — die Sache läuft ja noch.
| Ich warte seit zwanzig Minuten | I have waited for twenty minutes |
|---|---|
| Ich fahre seit 2015 denselben Wagen | I have driven the same car since 2015 |
| Wir kennen uns seit Jahren | We have known each other for years |
I live here since six months ist gleich dreifach falsch: falsche Zeit, falsches Wort, falsche Rechnung. Denn seit wird im Englischen geteilt:
| since + Zeitpunkt | since 2015 · since Monday · since April |
|---|---|
| for + Zeitraum | for six months · for two years · for ten minutes |
Gut zu wissen
- When fragt immer nach dem Past. When did she call? — die Frage zielt auf einen Zeitpunkt, also ist der Zeitpunkt abgeschlossen. Has she called yet? fragt dagegen nach dem Zustand jetzt. When have you… gibt es nicht.
- Zwei Jahre bei einer Firma, zwei Formen. He taught there from 2015 to 2019 — er ist weg. He has taught there since 2015 — er ist noch da. Das ist der ganze Unterschied, und im Deutschen hört man ihn an unterrichtete gegen unterrichtet seit.
- Erst Perfect, dann Past. Eine Nachricht kommt im Present Perfect und wird im Simple Past ausgeführt: The minister has resigned. She announced it this morning and left the building at ten. So bauen englische Zeitungsmeldungen ihre ersten Sätze.
- Steht gar kein Zeitwort da, entscheidet die Wirkung. I've broken my glasses — deshalb sehe ich nichts. I broke my glasses — eine Geschichte von damals. Hier ist amerikanisches Englisch deutlich lockerer: im Büro in Chicago hört man Did you send the invoice yet?, wo britisches Englisch Have you sent the invoice yet? verlangt. Wer sich an die Signalwörter oben hält, ist überall richtig; wer sie umdreht, überall falsch.
