Präpositionen der Zeit

Deutsch sagt am für den Tag und für die Uhrzeit und für die Tageszeit: am Montag, am Abend, am 3. Juni. Englisch trennt dieselben Fälle auf drei Wörter auf — und die Trennung ist sauber genug, dass man sie sich in einem Satz merken kann: at ist ein Punkt, on ist ein Tag, in ist ein Zeitraum.

Beispiel

• The call is at half past four. — Der Anruf ist um halb fünf.
• She starts on 1 May. — Sie fängt am 1. Mai an.
• We hire again in the spring. — Im Frühjahr stellen wir wieder ein.

Ein deutsches „am“, drei englische Wörter

Das ist die Falle, und sie ist die ganze Lektion. Deutsch benutzt für Uhrzeit, Tag und Tageszeit dasselbe Wort; wer es eins zu eins überträgt, sagt at Monday — der häufigste deutsche Fehler in diesem Feld überhaupt. Die Frage ist nicht, wie das deutsche Wort heißt, sondern wie groß der Zeitraum ist, auf den man zeigt:

Gut zu wissen

• at night ist die eine Unregelmäßigkeit, die man auswendig braucht: in the morning, in the afternoon, in the evening — aber at night. Nach demselben Muster stehen die anderen festen Punkte im Tag und im Jahr mit at: at noon, at sunset, at Easter.
• Sobald ein Wochentag dabeisteht, gewinnt on: in the morning, aber on Monday morning. Der Tag schlägt die Tageszeit.
• Beim Wochenende trennen sich USA und Großbritannien: amerikanisch on the weekend und on weekends, britisch at the weekend und at weekends. Beides wird überall verstanden; wer in den USA arbeitet, nimmt on.
• in heißt auch „von jetzt an“: I'll be back in three days — genau wie das deutsche in drei Tagen. Nicht zu verwechseln mit within (innerhalb von), das eine Obergrenze meint.
• Deutsch bis ist im Englischen zwei Wörter. by ist die Frist — send it by Friday, egal wann davor. until ist der ganze Zeitraum — I am here until Friday, also die Tage dazwischen auch. Wer im Büro until Friday schreibt, wo by Friday gemeint war, bekommt die Datei zu spät. Das dritte deutsche „während“ ist during, und es steht immer vor einem Nomen: during the meeting, during the flight — nie vor einem ganzen Satz. Dafür braucht man while.
• on time und in time sind nicht dasselbe. on time heißt pünktlich, zum vereinbarten Zeitpunkt — the train was on time. in time heißt rechtzeitig, gerade noch früh genug, damit etwas klappt — we got there in time to say goodbye. Ein Deutscher sagt für beides „rechtzeitig“ und trifft dann in der Hälfte der Fälle das falsche Wort.
• Eine Spanne mit zwei Enden nimmt from … to: from Monday to Thursday, from May to September. Nicht since — das steht nur, wenn der Zeitraum bis heute reicht.
• Vor next, last, this, every, tomorrow und yesterday steht nichts: I fly next Tuesday, see you tomorrow, every Monday. Ein on davor ist der zweithäufigste Fehler nach at Monday.
• since und for gehören nicht hierher — sie beantworten „seit wann“ und „wie lange“ und haben eine eigene Lektion.