Relativsätze

Deutsch entscheidet beim Relativpronomen nach Geschlecht und Fall: der, die, das, dem, den, dessen — aber nie danach, ob ein Mensch oder eine Sache gemeint ist. Genau das fragt das Englische zuerst. Und es fragt eine zweite Sache, die es im Deutschen gar nicht gibt: ob ein Komma davorsteht. Erst beide Antworten zusammen legen das Wort fest.

Ohne Komma bestimmt der Relativsatz mit, wer gemeint ist: The man who runs the bakery — nicht irgendein Mann, sondern der aus der Bäckerei. Mit Komma ist er nur ein Zusatz, den man streichen könnte: The report, which nobody read, cost us three weeks. Der Bericht ist auch ohne den Einschub klar.

Beispiel

• The man who runs the bakery is from Naples. — Der Mann, der die Bäckerei führt, ist aus Neapel.
• The report, which nobody read, cost us three weeks. — Der Bericht, den niemand gelesen hat, hat uns drei Wochen gekostet.
• We have a customer whose invoice is still open. — Wir haben einen Kunden, dessen Rechnung noch offen ist.

Das Komma ändert den Satz

Das ist die Falle, die man einem Deutschen sofort ansieht: das Komma wird nicht mitübersetzt. Im Deutschen steht vor jedem Relativsatz eines — im Englischen entscheidet es, was der Satz überhaupt behauptet. Dieselben Wörter, ein Komma Unterschied, zwei verschiedene Aussagen:

Wer das deutsche Komma gewohnheitsmäßig mitschreibt, behauptet also jedes Mal, es gebe nur eine. Die Faustregel: Komma nur, wenn der Satz auch ohne den Relativsatz eindeutig ist — bei Namen und bei Dingen, die es nur einmal gibt, fast immer. Und nach einem Komma steht that nie.

Gut zu wissen

• Ist das Relativpronomen Objekt, darf es weg. The book I ordered ist vollständiges Englisch, Das Buch ich bestellt habe wäre es nicht. Weglassen geht nur ohne Komma und nur, wenn dahinter ein neues Subjekt folgt: the book I ordered, aber nie bei the man who called.
• Die Präposition rutscht ans Ende. The flat we moved into ist das normale Englisch. The flat into which we moved ist auch richtig, klingt aber nach Vertrag. Nur: hinter einer Präposition steht nie that und nie who — dort heißt es which oder whom.
• whose gilt auch für Sachen. a house whose roof is leaking — Deutsch hätte hier dessen, Englisch braucht kein zweites Wort.
• which kann sich auf den ganzen Satz beziehen. She paid in cash, which surprised nobody — das deutsche was. Dafür steht nie what.
• Nach everything, something, nothing, all und nach dem Superlativ steht that — nicht what: all that I know, nicht all what I know. Das ist die zweite hörbare Übersetzung aus dem Deutschen.
• Ort, Zeit und Grund haben eigene Wörter: the room where it happened, the day when we signed, the reason why nobody came. Im Deutschen steht dort in dem, an dem, weshalb.