Deutsch kommt mit zwei Verben aus: „sagen" und „sprechen". Englisch hat vier, und welches man nimmt, hängt nicht von der Bedeutung ab, sondern davon, was hinter dem Verb steht.
| Verb | was direkt danach kommt | Beispiel |
|---|---|---|
| say | die Worte, nicht die Person | say something · say goodbye · say that it is late |
| tell | die Person, ohne to | tell him the news · tell us what happened |
| speak | eine Sprache, oder to + Person | speak Polish · speak to the landlord |
| talk | to / with + Person, about + Sache | talk to her · talk about work |
Der harte Kern ist die Zeile zwei: tell braucht eine Person, say verträgt keine. He told me ist richtig, he said me gibt es nicht. Wer die Person doch bei say nennen will, braucht to: he said it to me — klingt aber steif und wird selten gebraucht.
| falsch | richtig |
|---|---|
| He said me the truth. | He told me the truth. |
| He told that he was late. | He said that he was late. |
| Can you say me your name? | Can you tell me your name? |
Wie hart die Regel wirklich ist
Bei say und tell ist sie hart: was direkt hinter dem Verb steht, lässt nur eine Wahl zu, und die falsche ist kein Stilfehler, sondern ein Satz, den es nicht gibt.
Bei speak und talk ist sie weich. Zwei Fälle sind entschieden — eine Sprache nimmt immer speak, und die Formel am Telefon lautet Could I speak to … —, sonst überschneiden sich die beiden weit: we spoke about the price und we talked about the price sind beide richtig. Der Unterschied ist dann nur noch das Register: speak klingt förmlicher, talk lockerer. Wer im Zweifel talk nimmt, macht nichts falsch; wer im Zweifel speak nimmt, klingt eine Spur steifer.
| entschieden | frei |
|---|---|
| Sprache: she speaks Polish | über eine Sache: speak / talk about it |
| Telefon: Could I speak to her? | mit jemandem: speak / talk to him |
| We need to talk. (feste Wendung) | eine Stunde lang: we spoke / talked for an hour |
Beispiel
- Please tell him I called. — Bitte sag ihm, dass ich angerufen habe.
- She said nothing all evening. — Sie sagte den ganzen Abend nichts.
- Let's talk over lunch. — Reden wir beim Mittagessen.
- She speaks Polish at home. — Sie spricht zu Hause Polnisch.
Gut zu wissen
- speak ist förmlicher als talk. Am Telefon und am Empfang heißt es Could I speak to …; unter Kollegen Can we talk? Ein Vortrag ist a talk, gehalten wird er aber von the speaker.
- tell trägt ein paar feste Fügungen ohne Person: tell the truth, tell a lie, tell a story, tell a joke, tell the time, tell the difference. Die letzten beiden heißen im Deutschen gar nicht „sagen" — tell the time ist die Uhr lesen, tell the difference ist auseinanderhalten.
- Ein Schild sagt etwas, es steht nicht darauf. The sign says no entry, the email says Monday, the contract says nothing about it. Deutsch stellt hier auf „stehen" um, Englisch nicht.
- tell heißt auch anweisen: He told me to wait ist keine Mitteilung, sondern eine Anweisung. Wer sagen will „er sagte, ich solle warten", nimmt genau diese Form.
- Bei Sprachen immer speak. I speak a little English, nie I talk English. Und wer noch wenig kann, sagt I don't speak much English — das ist höflicher als my English is bad.
- Grüße bestellt man mit say: Say hello to your wife, say hi to the team. Ein deutsches „Grüß sie von mir" wird nicht wörtlich übersetzt.
